Un centre historique, un site du patrimoine mondial
Le centre est le lieu privilégié de rencontres, d'animation, de divertissement, dominé par les bâtiments du pouvoir: la cathédrale, dont la façade romane et gothique est comme une grande histoire au centre de laquelle se lit le Jugement Universel, et le château d'Estense, qui rassemble la pompe des salons aux souvenirs sombres teintés de sang.
L'image la plus célèbre est certainement celle de sa grande Renaissance, l'ère de la splendeur de la cour d'Estense, qui a laissé des traces indélébiles partout: dans le projet colossal de l'Addizione Erculea, dans les impressionnants cycles picturaux des XVe et XVIe siècles et dans le Jugement dernier de la Bastianino.
Depuis 1995, le centre historique de Ferrare a été inclus par l'UNESCO dans la liste des sites du patrimoine mondial comme un exemple admirable d'une ville conçue à la Renaissance qui conserve intact son centre historique. Les canons de l'urbanisme qui s'y sont exprimés ont eu une profonde influence sur le développement de l'urbanisme au cours des siècles suivants.